Um quadro de 1913 do pintor russo Kasimir Malevitch que mostra um
quadrado preto sobre um fundo branco serviu como ponto de partida, meio século depois,
para o desenvolvimento do minimalismo na arte.
Movimento das artes visuais e da música que
representa o ápice das tendências reducionistas na arte moderna, o minimalismo surgiu em
Nova York no fim da década de 1960. Caracteriza-se pela extrema simplicidade de formas e
pela abordagem literal e objetiva dos temas.
As primeiras manifestações dos escultores e
pintores minimalistas nasceram de sua insatisfação com a action painting, ramo do
expressionismo abstrato que dominou a arte americana de vanguarda durante grande parte da
década de 1950.
Os minimalistas consideravam a action
painting, de traço intuitivo e espontâneo, muito personalista e sem substância.
Defendiam que a obra de arte não deveria referir-se a outra coisa a não ser a si
própria e, em seus trabalhos, evitaram associações extra-visuais.
Formas geométricas simples e monumentais
feitas de fibra de vidro, plástico ou metal caracterizam a escultura minimalista, entre
cujos expoentes estão Donald Judd, Carl Andre, Dan Flavin, Tony Smith, Anthony Caro, Sol
LeWitt, John McCracken, Craig Kaufman, Robert Duran e Robert Morris.
Na pintura, que difere de outras abstrações
geométricas por rejeitar composições líricas e matemáticas, consideradas meios de
expressão pessoal do artista, destacaram-se Jack Youngerman, Ellsworth Kelly, Frank
Stella, Kenneth Noland, Al Held e Gene Davis.
O movimento minimalista estendeu-se à
música, e nessa área quase se poderia dizer que teve como um de seus precursores o
compositor alemão Carl Orff, em Carmina burana.
Numa reação contra a sofisticação
intelectual da música moderna, os compositores passaram a adotar um estilo simples e
literal, e dessa forma criaram uma música extremamente acessível. Na obra de La Monte
Young e Morton Feldman, por exemplo, o tratamento tradicional da forma e da evolução foi
substituído pela exploração do timbre e do ritmo, elementos musicais estranhos aos
ouvintes ocidentais.
Outro grupo de compositores -- Phillip Glass,
Steve Reich, Cornelius Cardew e Frederic Rzewski -- foi influenciado pela música da
Índia, de Bali e da África ocidental